活性炭是一種具有高度發(fā)達的孔隙結(jié)構(gòu)和極大內(nèi)表面積的人工炭材料制品．它主要由碳元素（87％一97%）組成，也含有氧、氧、硫、氮等元素以及一些無機礦物質(zhì)?；钚蕴孔铒@著的特征是吸附作用，它可以從氣相或液相中吸附各種物質(zhì)，并且吸附能力很強。

通常，活性炭的孔容積達0.2-1.0cm3/g ，比表而積大于400-1000平米/g。與其它種類的吸附劑（樹脂、硅膠、沸石等）相比，活性炭且有許多獨特且不可替代的特性，即高度發(fā)達的孔隙結(jié)構(gòu)和巨大的比表而積。炭表面上含有（或可以附加上）多種官能團 （以增加活性點）；且有催化性能：性能穩(wěn)定．能夠在不同溫度、不同酸喊度的環(huán)境中使用，可以再生。因此．活性炭的應(yīng)川領(lǐng)域不斷擴大，從傳統(tǒng)的食品、醫(yī)藥脫色、除味和用于防毒面具，到工業(yè)卜的大規(guī)模應(yīng)用（如溶劑的精制、回收與分離，在有機合成工業(yè)中做催化劑和載體，在國防科學(xué)上用來防除原子能設(shè)施放出的放射性物質(zhì)等。

特別是近20年來，活性炭在環(huán)境保護方面起到了極其重要的作用：用于凈化給水和污水處理、凈化空氣并除去生產(chǎn)中排出的有害氣體?；钚蕴砍蔀榕c人們生產(chǎn)和生活緊密相連、不可或缺的物質(zhì)。西方一些發(fā)達國家在環(huán)保方面的人均活性炭需求已達到 300-400 克/年·人） 。目前全世界活性炭年消費量超過 70萬t，并以每年15％的速度遞增。

幾乎任何一種天然或合成的含碳物質(zhì)，如木質(zhì)原料（木材、果核、果殼）、降解或煤化植物（泥炭、褐煤）、所有不同變質(zhì)程度的煤和酚醛樹脂協(xié)合成有機物都可以用于生產(chǎn)活性炭。傳統(tǒng)的工藝普遍采用的是木質(zhì)原料，隨著活性炭應(yīng)用范圍日益擴大、顆粒炭需求量日漸提高，價格昂貴的木材、硬果殼等原料必將受到資源的限制，能制備的活性炭品種也不齊全。

因此，從原料來源、成本及產(chǎn)品的性能等方面綜合考店，以自然界含碳量高、資源極為豐富的煤作為制備活性炭的主要原料已成為必然趨勢 。當前世界上以煤為原料生產(chǎn)的活性炭已達活性炭總產(chǎn)最的2/3以上，活性炭的主要生產(chǎn)國（如美國、日本、荷蘭、波蘭等）及其主要生產(chǎn)廠家都以煤為主要原料。然而，目前煤塊活性炭的質(zhì)量遠比木質(zhì)活性炭的低，一些微孔容積大、比表面積高、吸附性能好的高級活性炭都是以果殼類原料生產(chǎn)的。另外，國內(nèi)生產(chǎn)的煤質(zhì)活性炭的質(zhì)量同先進的相比，差距也相當明顯：灰分含量高、孔容小、比表面積低、吸附性能差。 目前來說，木質(zhì)、果殼活性炭的活性炭質(zhì)量和品質(zhì)要相對優(yōu)于煤質(zhì)活性炭，不過煤質(zhì)活性炭的技術(shù)發(fā)展也非?？?，在活性炭的品質(zhì)方面煤基活性炭也表現(xiàn)的越來越好。